2

Городок с названием Платанда, куда меня примчал экспресс, оказался довольно приятным на вид. Не столица, конечно, но мне понравилось. Жаль, что прогуляться по городку пока не получится – в карманах гулял ветер и мне просто необходимо приступить к работе как можно быстрее. К счастью, лаборатория оказалась недалеко. Видимо, она была градообразующим предприятием, и первые колонисты селились поблизости. Территория ЯС «Платанда» – так называлась моя новая работа – занимала обширную площадь на равнине возле города и была окружена забором из колючей проволоки. На проходной меня просветили насквозь и не найдя ничего подозрительного пропустили на территорию. Навстречу вышел седовласый согбенный дядька и протянул руку:

— Доктор Рид Павлов. Вы схемотехник? Я провожу вас и кратко введу в курс дела. Чем быстрее сможете приступить к исполнению должностных обязанностей, тем лучше.

Я сразу вспомнил Катю и её слова про старых зануд на работе. На Дагоне везде, что ли, так?

— Виктор Градов, — представился я, — очень приятно.

Доктор Павлов был из тех людей, которым доставляет удовольствие учить других. Пока шли до моего рабочего места, он подробно рассказал о том, чем занимаются в лаборатории. В общем, здесь из лёгких атомных ядер синтезировали более тяжелые с помощью УТС – управляемого термоядерного синтеза. Это в двух словах. На деле всё конечно намного сложнее, но суть от этого не меняется.

— В этих корпусах вы и будете трудиться, — сказал доктор, — в этом и в соседнем. Здесь механизмы, роботы и другие агрегаты, которые нуждаются в настройке. В другом корпусе сервера, модули обработки информации и прочая электроника. Всё это оборудование обслуживает наши реакторы. У нас их два. Я вхожу в группу обслуживания токамака*, а в дальнем секторе лаборатории есть импульсная система, но она экспериментальная. Да, чуть не забыл. Ещё есть горстка энтузиастов – приверженцев так называемого холодного синтеза. Но толку от них нет. Только зря целый павильон занимают. Хотя… кто знает? Может, и у них что-нибудь выйдет. О чём это я? А, так вот. Мы разогреваем газ до сверхвысоких температур и удерживаем его в состоянии плазмы. Побочным эффектом этого действа является высвобождение большого количества энергии. Мы обеспечиваем электричеством себя, всю Платанду, магнитную дорогу, по которой ты приехал сюда и ещё много других объектов и городов. Так что недостатка в энергии у нас нет.

Слушая ученого, я опять вспомнил Катю. Получается, что мы с ней в некотором роде коллеги. Её работа ведь тоже связана с получением энергии. От этих мыслей сразу стало легче на душе. Обязательно позвоню ей, как обзаведусь жильем. Жильем?

— Вот и всё, — очень кстати сказал доктор Павлов, — вопросы есть?

Я спросил про жилье и про заработок.

— Ах, да. Я провожу вас в бухгалтерию. Получите подъемные и ордер. Общежитие здесь недалеко. Условия спартанские, но, как говорится, чем богаты. Я вообще ночую на работе.

Доктор захихикал, довольный собственной шуткой и отвел меня к экономистам.

В общем, общежитие меня совершенно не расстроило. Даже наоборот. Я понимал, что мои апартаменты отнюдь не роскошь, обстановка сведена к минимуму, но это жильё было всё же лучше и больше по площади, чем наша на двоих с Сударшаном, конура. Счастливый и немного уставший я нажал кнопку на пульте и свалился на выехавшую из стены кровать. С замиранием сердца набрал Катин номер. Вдруг не ответит? Вдруг все её россказни о стариках-ученых неправда? Катя ответила.

— Вик! Как я рада тебя слышать! Как ты? Устроился? Где? Рассказывай скорее!

Звуки её голоса подействовали на меня словно живительный бальзам. Сердце застучало от прилива эмоций, и я ответил:

— Привет, Кать! Поздравь меня – мы с тобой почти коллеги.

Я рассказал её про лабораторию, про общежитие, не забыл упомянуть своего начальника старого доктора Павлова.

— Мы тоже производим энергию, как и ты, — закончил я, — только не альтернативную. Жаль, что тебя нет рядом.

— И мне жаль, честно. Вечерами чем планируешь заниматься?

Об этом я ещё не думал. Я представления не имел, чем тут занимаются вечерами. Оказалось – ничем. В Платанде имелось несколько магазинов и небольшой парк. Можно ради разнообразия посмотреть на пасущихся буйволов на пастбищах за городом. Позже мне рассказали, что, когда Дагон только начинали осваивать, эти буйволы использовались в качестве транспортных средств. Обладая огромной силой, животные таскали платформы с грузом и людьми. Сейчас животных никто не эксплуатировал — их просто выращивали на мясо. Питаться же чем-то нужно кроме дешёвой синтетической пищи. В общем, мы с Катериной стали общаться каждый вечер. Она где-то там, а я здесь. Наши коммуникаторы умели передавать объемную картинку, и я «включал» изображение гуляющей Кати рядом с собой. А она делала точно так же. Так мы и проводили время – наполовину реально, наполовину виртуально. Наши отношения переросли из лёгкого флирта в настоящую дружбу. А может и в нечто большее, но заговорить об этом я пока не решался.

Прошёл месяц моего пребывания на Дагоне. В лаборатории я отлично вписался в коллектив и ежедневно «штопал» расстроенные позитронные мозги той или иной техники. Я получил приличное жалованье и испытал чувство гордости за самого себя. Наконец-то получилось добиться чего-то стоящего. Отметить бы, но как оказалось — не с кем. Мой начальник дневал и ночевал на работе, а другие предпочитали заниматься своими личными делами. Но я не переживал и просто махнул на них рукой, ведь меня ждала Катя.

Мы «прогуливались» по парку и на нас никто не обращал внимания. На Дагоне многие так делали. Эта планета не страдала от перенаселения. Люди были равномерно рассредоточены по городам и привыкли общаться таким вот виртуальным способом.

— Возьму отпуск и приеду к тебе, — сказал я и удивился собственной решительности.

— Правда? Виктор, милый, я буду тебя ждать! Считай, что уже жду. Я так рада! Координаты мои ты знаешь. Приезжай!

Она работала в трёхстах милях на север от космопорта. В современных реалиях добраться проще простого. Труднее выклянчить отпуск.

— Обязательно. Выберу момент, когда не будет аврала и отпрошусь. Я… я люблю тебя.

Осмелев окончательно, я посмотрел на девушку. Её глаза светились.

— Вик, милый, это… это…

Она потянулась в мою сторону и закрыла глаза. Я поцеловал воздух в том месте, где должны быть её губы.

— Это чудесно, Вик! Я теперь ещё сильнее хочу тебя увидеть. Хочу, чтобы ты в реальности был рядом и поцеловал меня по-настоящему.

— Обязательно приеду. Обещаю.

Если бы я знал, что произойдет здесь в ближайшее время, то рванул бы к Кате немедленно, наплевав на всё. Но так уж устроены люди – нам не дано знать о будущем. Может быть, это и к лучшему, ибо жить в неведении гораздо легче, нежели заранее всё знать о грядущем. Поэтому мы долго ещё гуляли, любовались звёздами и болтали о разных пустяках. Незаметно наступила ночь, но спать не хотелось. Особенно мне. Чувства переполняли меня – ведь я признался девушке в любви. И пусть я не услышал таких же слов в ответ. Ничего страшного. Я знал, я чувствовал, что Катя отвечает взаимностью, а слова — это просто слова. Однажды она их мне скажет.

— Уже поздно, Виктор. Пора спать.

— Да, — кивнул я, — до завтра.

— До завтра! – ответила Катя.

Связь отключилась и совершенно счастливый, я отправился домой.

*Токамак — (тороидальная камера с магнитными катушками) — тороидальная установка для магнитного удержания плазмы с целью достижения условий, необходимых для протекания управляемого термоядерного синтеза.